لو لم يتولَّ شون دايك القيادة الفنية لنادي بيرنلي في أكتوبر (تشرين الأول) 2012، لكان تاريخ كرة القدم الإنجليزية مختلفاً تماماً الآن. فلو لم يحدث ذلك، لاستمر دايك في العمل في المنصب الذي كان قد شغله قبل شهر واحد، وهو العمل كمساعد لستيوارت بيرس في القيادة الفنية للمنتخب الإنجليزي تحت 21 عاماً. وربما خلال السنوات التالية، كان دايك، وليس غاريث ساوثغيت، هو من سيبرز ليكون المدير الفني القادم للمنتخب الإنجليزي الأول.

كان هناك ملعب كرة قدم في مدينة درامن النرويجية، لكن كما هو الحال مع معظم الملاعب الأخرى في هذا الجزء من النرويج، كان هذا الملعب مصنوعا من الحصى، فقد تم تصميمه لكي يكون قويا ومتينا ويستمر في حالة جيدة لفترة طويلة، لكنه لا يساعد على التحكم الجيد في الكرة. لذلك في عام 2005، دفع هانز إريك أوديغارد وحوالي عشرة آباء آخرين مبلغا قدره 50 ألف جنيه إسترليني لتطوير الملعب، الذي يقع على بُعد بضع مئات من الأمتار من الفيلا الفخمة التي يقيم فيها هانز مع عائلته. لم يكن المال يمثل أي مشكلة لعائلة أوديغارد، التي لديها سلسلة من متاجر الملابس الراقية.

لقد استمتعت بشكل خاص برؤية لافتات الاحتجاج التي رفعتها جماهير إيفرتون، والتي تُظهر أن هناك حرباً مفتوحة الآن بين جمهور ومُلاك النادي، الذي يعاني من مزيج من الغضب واليأس والعجز. وكان عدد من هذه اللافتات يقول: «إيفرتون كان ساحراً، لكن كينرايت شخص سيئ للغاية»، و«عملاق كرة القدم يمتلكه مهرج، كل ما ستحققه هو قيادتنا نحو الهبوط»، و«رئيس لن يرحل، ورئيس تنفيذي غير مؤهل». وكانت الغريزة الطبيعية بين العديد من مشجعي الفرق المنافسة، وحتى بعض الأصوات في وسائل الإعلام، هي السخرية من الظروف الصعبة التي يعاني منها إيفرتون، والاستهزاء بالقاعدة الجماهيرية واتهامها بأنها تعيش في حالة من الوهم والجنون.

كان النجم الويلزي غاريث بيل يخوض المباريات والمنافسات على أعلى المستويات الاحترافية كأنه يلعب في فناء المدرسة مع أصدقائه من دون أي ضغوط، فقد كان يجعلك تشعر كأنه يلعب من أجل المتعة فقط، وليس أي شيء آخر. من المؤكد أن بيل كان يلعب دائماً من أجل تحقيق الفوز، لكن عندما تراه يسجل هدفاً من مسافة 30 ياردة أو تراه وهو يندفع بسرعة فائقة باتجاه مرمى المنافسين، ينتابك شعور على الفور بأن هذا اللاعب يلعب من أجل الاستمتاع فقط. فما الهدف من الجري بسرعة فائقة إذا لم تضع الكرة داخل الشباك في نهاية المطاف بطريقة مذهلة؟ وما الفائدة من تنفيذ ركلة حرة مباشرة إذا لم تضع الكرة في الزاوية العليا للمرمى بطريقة ساحرة؟

في مكان ما في قبو خرساني حصين في نصف الكرة الشمالي، كان المعلق التلفزيوني بول ديمبسي لا يزال يتحدث. لقد كان يتحدث قبل وقت طويل من قيامك بتشغيل جهاز التلفزيون، ومن المؤكد أنه سيواصل الحديث لفترة طويلة بعد أن تغلق التلفزيون!

كان رودريغو بينتانكور في الرابعة من عمره عندما توفيت والدته، ويرتدي القميص رقم 30 تخليدا لذكرى ميلادها. وعندما كان في الثالثة عشرة من عمره، رحل عن بلدته الصغيرة في أوروغواي ليلتحق بأكاديمية بوكا جونيورز للناشئين في العاصمة الأرجنتينية بوينس آيرس. وعندما كان في التاسعة عشرة من عمره، أتيحت له الفرصة للانتقال إلى أوروبا، وهو الأمر الذي أصابه بالخوف الشديد. وقال اللاعب الأوروغواياني الشاب عن ذلك في وقت لاحق: «عندما تحدثوا معي عن إمكانية الانتقال إلى يوفنتوس، أصبت بالذعر.

قبل شهرين من الآن، كان غرانيت تشاكا يستعد لإجراء عمليات الإحماء في ملعب فيتاليتي قبل مباراة فريقه آرسنال ضد بورنموث عندما لاحظ أن مشجعي ناديه يتغنون باسم الظهير الأيسر الأوكراني ألكسندر زينتشينكو، زميله الجديد الذي تم التعاقد معه في فترة الانتقالات الصيفية الأخيرة. وكانت كلمات الأغنية تقول: «زينتشينكو، نحن نثق دائما في روحك». اتجه تشاكا نحو زميله الجديد، وقال له: «أليكس. أنا هنا منذ ست سنوات، ولم يُؤلف الجمهور لي أغنية. أما أنت فلك أغنية مخصصة لك رغم أنك هنا منذ ثلاثة أسابيع فقط». إننا نعرف بطريقة ما كيف قال تشاكا هذه الكلمات لزينتشينكو، فمن المؤكد أنه كان يشعر بالمرارة وانعدام الثقة والتحدي.

كان لدى المغني وكاتب الأغاني الأميركي الشهير بوب ديلان، نصيحة للفنانين الطموحين تقول «اكتب 10 أغانٍ في اليوم، ثم تجاهل 9 منها». بطريقة ما يبدو أن هذا هو النهج الذي يتبعه تود بوهلي لتحسين وتطوير كرة القدم الإنجليزية، حيث يتحدث عن الكثير من الأشياء، ويعرض الكثير من الأفكار، ويسعى لمعرفة أي منها سيلقى استحسان الجمهور.